Traveling in France is a wonderful experience, but what if you find yourself needing medical care? Whether it’s a minor illness or an emergency, knowing some basic French phrases can make your visit to a doctor or hospital much smoother.

Explaining Your Symptoms

When speaking with a doctor or nurse, you’ll need to describe how you’re feeling. Here are some common symptoms and phrases to help:

• I feel sick – Je me sens malade
• I have a fever – J’ai de la fièvre
• I have a headache – J’ai mal à la tête
• I have a stomach ache – J’ai mal au ventre
• I have pain here – J’ai mal ici (point to the area)
• I feel dizzy – J’ai des vertiges
• I have a cough – J’ai une toux
• I’m nauseous – J’ai la nausée
• I have difficulty breathing – J’ai du mal à respirer

Common Medical Terms

You’ll likely encounter these terms during a consultation:

• Doctor – Médecin or Docteur
• Nurse – Infirmière (female) / Infirmier (male)
• Hospital – Hôpital
• Clinic – Clinique
• Emergency room – Service des urgences
• Prescription – Ordonnance
• Pharmacy – Pharmacie
• Insurance – Assurance
• Appointment – Rendez-vous

---

---

Asking for Help

It’s important to communicate clearly if you need assistance. Here are a few useful questions:

• Can I see a doctor? – Puis-je voir un médecin ?
• I need help – J’ai besoin d’aide
• It’s an emergency – C’est une urgence
• Where is the hospital? – Où est l’hôpital ?
• Can you call an ambulance? – Pouvez-vous appeler une ambulance ?

At the Pharmacy

If you need medication or over-the-counter remedies, here’s how to ask for them:

• I need something for a headache – Je cherche quelque chose pour un mal de tête
• Is this medicine available without a prescription? – Est-ce que ce médicament est disponible sans ordonnance ?
• How often should I take this? – Combien de fois dois-je prendre ceci ?
• Do you have something for allergies? – Avez-vous quelque chose pour les allergies ?

Emergency Numbers in France

It’s crucial to know who to call in case of an emergency:

• Medical emergencies (SAMU) – 15
• Fire department (also for accidents) – 18
• Police – 17
• European emergency number – 112

Making an Appointment

To book a doctor’s appointment in France, you might say:

• I’d like to make an appointment with Dr. [Name] – Je voudrais prendre un rendez-vous avec le Dr. [Nom]
• What time is available? – À quelle heure avez-vous de la disponibilité ?
• Is there a doctor who speaks English? – Y a-t-il un médecin qui parle anglais ?

When You Don’t Understand

If you’re struggling to keep up with the conversation, these phrases can help:

• Can you speak more slowly? – Pouvez-vous parler plus lentement ?
• I don’t understand – Je ne comprends pas
• Can you repeat, please? – Pouvez-vous répéter, s’il vous plaît ?

---

---

Final Tips

• Always carry your passport and health insurance information when visiting a doctor or hospital.
• Don’t hesitate to ask if the doctor speaks English, especially in larger cities. Many professionals do.
• If needed, you can use a translation app on your phone to help communicate.